Cette atoll situé à 300
km au nord-ouest de Tahiti, à une
dizaine de kilomètres de Rangiroa, de forme
ovale, bénéficie d'une grande passe,
et d'une série d'îlots dont le plus
grand, au sud-ouest de l'atoll, large de 900 mètres,
est habité. Le charmant village fleuri de Tuherahera est
construit au sud de ce grand motu, et est complété par
deux autres villages : Tuheiava,
important centre de pêche lagonaire avec ses
nombreux parcs à poissons alimentant les
marchés de Tahiti, et Maiai sur
l'autre grand motu du nord-est exploité traditionnellement
pour son coprah.
La
beauté et
l'abondance
de sa faune
expliquent
la pratique
de la plongée
sous-marine,
notamment dans
la passe de
Tuheiava, où les
ballets des
raies manta
alternent avec
les défilés
des bancs de
barracudas
et de thons,
sans oublier
la présence
des requins
gris ou à pointe
blanche. L'un
des plus beaux
atolls de Polynésie
abrite également
de nombreuses
colonies d'oiseaux réfugiés
dans ses petits
motu, dont
la justement
nommée île
aux oiseaux
connue pour
ses fous à pieds
rouges et ses
noddis bruns.
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